Sprache
„Wie Manna vom Himmel“
Eine Redewendung überlebt ihre Quelle mühelos. „Wie Manna vom Himmel“ sagen heute auch Menschen, die den zugehörigen Text nie gelesen haben.
Redewendungen sind sprachliche Fossilien: Sie transportieren ein Bild weiter, lange nachdem die Geschichte dahinter verblasst ist. „Wie Manna vom Himmel“ gehört zu den zählebigen Exemplaren.
Was die Wendung meint
Gemeint ist Hilfe, die unverhofft kommt, im richtigen Moment eintrifft und für die niemand etwas tun musste. Typische Sätze: „Die Spende kam wie Manna vom Himmel.“ „Der Auftrag war das reinste Manna.“ Beide Varianten transportieren drei Bedeutungsanteile:
- unverhofft – niemand hat damit gerechnet,
- rettend – die Lage war vorher angespannt,
- ohne Gegenleistung – es wurde gegeben, nicht verdient.
Fehlt einer dieser drei Anteile, klingt die Wendung schief. Ein pünktlich eingegangenes Gehalt ist kein Manna.
Warum ausgerechnet dieses Bild
Der Ursprung liegt im biblischen Bericht, der genau diese drei Elemente enthält: Not, eine unerklärliche Gabe und das ausdrückliche Verbot, daraus einen Vorrat zu machen. Der Bericht selbst ist in 2. Mose 16 nachzulesen.
Bemerkenswert ist, dass das dritte Element – die Vergeblichkeit des Hortens – in der Redewendung verschwunden ist. Übrig geblieben ist der angenehme Teil: das Geschenk. Die unbequeme Pointe, dass der Vorrat über Nacht verdirbt, hat es nicht in den Sprachgebrauch geschafft.
Sprichwörter behalten das Bild und lassen die Bedingung weg.
Wo das Wort sonst auftaucht
In der Chemie und Medizin
Mannit, auch Mannitol, trägt seinen Namen nach dem Manna der Manna-Esche, aus deren Saft der Zuckeralkohol zuerst gewonnen wurde. Von dort stammen auch Begriffe wie Mannose, ein Einfachzucker.
In Musik und Kunst
Das Einsammeln des Manna ist ein etabliertes Bildmotiv – von flämischen Tafelbildern des 15. Jahrhunderts bis zu Bibelillustrationen um 1900. Ein Maler des 15. Jahrhunderts ist in der Kunstgeschichte sogar nur unter dem Notnamen „Meister der Mannalese“ bekannt, weil sein Hauptwerk diese Szene zeigt.
Als Name
Manna existiert als weiblicher Vorname, außerdem als Bestandteil von Firmen- und Produktnamen, oft im Umfeld von Lebensmitteln, Gastronomie und Naturkosmetik. Die Assoziation ist in allen Fällen dieselbe: nahrhaft, rein, geschenkt.
Ein Wort, drei Ebenen
Die drei Bedeutungen laufen heute nebeneinander her und berühren sich nur über den Namen: die Erzählung, das Baumprodukt und das Sprachbild. Wer in einem Text auf „Manna“ stößt, erkennt an einem einzigen Detail, welche Ebene gemeint ist – steht ein Preis dabei, geht es um Botanik.